Ingmar Sloothaak | Directeur
Het is een zonnige dag wanneer we Hans van Triest en Ingmar Sloothaak ontmoeten. Je zou bijna vergeten dat we hier zijn voor een interview; zo bijzonder en sprookjesachtig is de ambiance. Op het terras van de langgerekte, authentieke kasteeltuin genieten we van een cappuccino terwijl de twee passievolle ondernemers hun verhaal vertellen.
Kasteel Kerckebosch is een locatie om verliefd op te worden. Wat was jullie eerste reactie toen deze overname bespreekbaar werd?
“Dit gaan we doen!” zegt Hans. “Het begon allemaal met een berichtje van Ingmar, waarin stond dat Kasteel Kerckebosch op zoek was naar nieuwe exploitanten. Ik heb er nog geen 2 seconden over na hoeven denken.” Ook Ingmar had het virus direct te pakken: “Natuurlijk moest het pand grondig worden gerenoveerd, maar we zagen vooral de potentie van het kasteel. In de jaren voordat wij de exploitatie overnamen is de ziel verloren gegaan en die wilden we teruggeven aan Zeist”, vertelt hij. Hans vult aan: ”Kerckebosch heeft altijd een zeer goede keuken gehad, maar toch liepen de bezoekersaantallen steeds meer terug. Waar heeft dit aan gelegen? Als chef-kok voelde ik direct de missie om de keuken terug te brengen naar toegankelijk topniveau. Culinair genieten, maar toch benaderbaar blijven: iedereen moet zich hier welkom voelen.
De overname werd in 2015 een feit, waarna de grote verbouwing kon beginnen.
Ingmar: “Dat was een bijzonder stoffige, maar mooie tijd. Interieurarchitect HIP Studio uit Amsterdam is verantwoordelijk voor het concept en heeft zich eerder bewezen met projecten als Ron’s Gastrobar en Hotel Notting Hill. Omdat we in Zeist te maken hebben met een monumentaal pand lopen we hier en daar wel tegen bepaalde uitdagingen aan, maar uiteindelijk is zowel het interieur als het exterieur volledig onder handen genomen. We bieden onze gasten nu 14 kasteelkamers, 16 hotelkamers, 4 zalen, 2 boardrooms, een bar-lounge, een restaurant en een groot terras. Daarnaast kunnen gasten terecht in de ‘Bistoria’, een combinatie tussen een trattoria en een bistro. Dit levert een fantastische mix op in de gerechten, waarbij een Mediterrane invloed duidelijk naar voren komt.”
Na een intensieve verbouwingsperiode heropende op 11 april 2015 Kasteel Kerckebosch haar deuren voor gasten. Welke doelgroep vindt sindsdien de weg naar Zeist?
“Iedereen die ontvangen en verzorgd wil worden als in ‘een warm bad’. Man of vrouw, jong of oud, zakelijk of privé”, vertelt Ingmar. Onze visie is gebaseerd op ultiem gastheerschap. Wij willen dat onze medewerkers de verwachtingen van de gast overtreffen door ze in de watten te leggen alsof het de beste vrienden van hun ouders zijn. Dit geldt voor zakelijke bezoekers, gasten die een weekendje weg zijn, culinaire lekkerbekken, bruidsparen en sportgroepen, maar ook voor fietsers die onderweg ‘gewoon’ van een goede kop koffie met gebak komen genieten.” Hans: “Daarnaast willen we een tweede thuis creëren voor inwoners uit Zeist en omgeving. Toegankelijk, zonder drempels. Iedereen die wil genieten is welkom bij ons.”